Si une image devait le caractériser, ce serait celle, devenue mythique, d’un homme suspendu dans le vide et accroché aux aiguilles d’une horloge (Monte là-dessus !, 1924), défiant ainsi la gravité. Longtemps éclipsé par les icônes du burlesque que sont Charlie Chaplin (Le Kid, 1921 ; La Ruée vers l’or, 1925…) et Buster Keaton (Sherlock Junior, 1924 ; Le Mécano de la Générale, 1927…), Harold Lloyd demeure pourtant l’un des grands visages du cinéma muet.
De sa rencontre décisive avec son producteur en 1913 jusqu’à la fin de sa carrière en 1947, Lloyd tourne dans près de 200 films, où il incarne un jeune homme à lunettes, audacieux et optimiste invétéré, propulsé dans un monde où l’absurde et le danger se mêlent constamment.
Maître des cascades spectaculaires, il incarne un burlesque profondément ancré dans les rêves d’une Amérique en pleine construction. Harold Lloyd laisse une empreinte durable, saluée notamment par un Oscar honorifique et deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame. Cette rétrospective est alors l’occasion de redécouvrir cet artisan du vertige et de la joie, dont l’héritage continue de nous émerveiller, entre souffle coupé et éclat de rire.

Véritable icône du burlesque américain, Harold Lloyd a joué dans plus de deux cents comédies sur une période de trente-quatre ans. C’est avec Monte là-dessus, réalisé en 1923, que sa carrière explose : sa séquence d’anthologie, où l’acteur escalade un building et se trouve suspendu à une horloge géante, reste l’un des plus grands moments de comédie jamais tournés. Cette scène est non seulement une merveille d’humour mais également un tour de force en matière de scénario : à l’action physique s’ajoutent un suspense constamment relancé et des gags toujours nouveaux.

Sorti deux ans plus tard, Vive le sport ! est le plus gros succès de sa carrière. Dans cet ancêtre du teen movie, Harold Lloyd campe un antihéros attachant, gaffeur à souhait, mais plus que jamais résolu à gagner en popularité. Le film est servi par une avalanche de péripéties, culminant jusqu’à une séquence de match au suspense désopilant.

Tourné en 1927, Le Petit Frère assoit la réputation d’Harold Lloyd : son inventivité et sa virtuosité technique, mises au service de l’émotion, le disputent à ses pairs en comédie, les légendaires Charlie Chaplin et Buster Keaton.

Pour son dernier film muet, En vitesse (1928), « l’homme aux lunettes d’écaille » dresse un portrait inestimable du New York des années 1920, épousant la forme d’une déambulation ultra-rythmée à travers la métropole. Outre leur humour irrésistible et leur interprète de génie, ces quatre films disponibles en version restaurée ont également en commun de livrer un témoignage précieux sur l’urbanisation et la modernisation de l’Amérique avant la crise de 1929, entre essor de la classe moyenne et développement de la société de consommation.

Monte la-dessus de F.Newmeyer & S. Taylor
États-Unis - 1923 - 67min
Un jeune homme décide de quitter sa ville natale, où l’attend sa fiancée, pour faire fortune à Los Angeles. Mais ses espoirs sont vite réduits à néant, car le seul emploi qu’il trouve est celui de modeste vendeur dans un grand magasin. Il continue malgré tout à mentir à sa famille, leur faisant croire qu’il détient un poste à haute responsabilité...

Vive le sport de Fred Newmeyer & Sam Taylor
États-Unis - 1925 - 77min
Harold est un jeune étudiant qui attaque sa première année à l’université en collectionnant les catastrophes. Ce qui ne l’empêche pas de rejoindre la prestigieuse équipe de rugby de la fac. Mais si lui croit réellement faire partie des joueurs, son coach, en fait, n’a pas la moindre intention de lui donner sa chance : tout ça n’est qu’un coup monté pour se payer sa tête...

Le Petit frère de Lewis Milestone & Ted Wilde
États-Unis - 1927 - 84min
Harold Hickory est le dernier des trois fils du shérif Hickory. Sous couvert d’une autorisation extorquée au jeune Harold, deux forains douteux s’approprient une collecte publique pour la construction d’un barrage et le shérif est accusé de détournement d’argent. Mais Harold décide de mener l’enquête...

En vitesse de Ted Wilde
États-Unis - 1928 - 86min
Harold Swift, surnommé Speedy, est un garçon incapable de conserver longtemps le même travail. Qu’il s’agisse d’être serveur chez un glacier ou chauffeur de taxi, il se laisse sans cesse dévorer par sa passion du base-ball et se retrouve à jouer les dilettantes aux frais de son patron...